ABSTRACT
Three decades ago, Acropora palmata was one of the main reef-building coral species throughout the Caribbean, forming an essential component of the structural complexity of shallow coral reef habitats. These colonies still provide microhabitats for settlement, food and shelter to many vertebrates and invertebrates. The recent decline of A. palmata has been followed by a significant loss in spatial heterogeneity and possibly in species diversity. Studies addressing whether dead and living stands of Acropora hold different fish and benthic assemblages are scarce. The status of Acropora colonies and their associated species were assessed in October 2012, at two reef zones of Cayo Sombrero, Venezuela. Visual censuses of fish abundance and the number of macrofaunal individuals were recorded for both live and dead zones. Living Acropora colonies had the lowest abundance (˂31%). In both zoned the fish community was dominated by damselfishes (˂53%) and wrasses (˂36%), the benthic macrofauna by peracarid crustaceans (˂40%) and polychaetes (˂38%). Fish and benthic communities were not correlated with the condition (live or dead) of the Acropora habitats; possibly branching structures provide the necessary shelter and protection no matter if they are dead or alive. More replication is necessary to test this unexpected result.
Hace tres décadas, Acropora palmata fue una de las principales especies de coral constructoras de arrecifes a lo largo del Caribe, formando un componente esencial de la complejidad estructural disponible en los hábitats arrecifales someros. Estas colonias todavía proveen microhábitats para el asentamiento, alimentación y refugio de muchas especies de vertebrados e invertebrados. El declive reciente de A. palmata ha sido precedido por una pérdida significativa de heterogeneidad espacial y se piensa que ésta reducción ha producido una disminución importante en la diversidad de especies. Los estudios señalan que las colonias muertas o vivas de Acropora que sostienen diferentes comunidades de bentos y de peces son escasas. El estado de las colonias de Acropora y sus especies asociadas fueron evaluadas en Octubre de 2012, en dos zonas arrecifales diferentes de Cayo Sombrero, Venezuela. Censos visuales de la abundancia de especies de peces y el número de individuos de la macrofauna fueron también registrados para ambas zonas, tanto vivas como muertas. Las colonias vivas presentaron la menor abundancia (˂31%). En ambos sitios la comunidad de peces fue dominada por los peces damiselas (˂53%) y lábridos (˂36%); la macrofauna bentónica por crustáceos peracáridos (˂40%) y poliquetos (˂38%). Las comunidades de peces y bentos no mostraron correlación con la condición (vivo o muerto) de los hábitats de Acropora; posiblemente las estructuras ramificadas proveen el refugio y protección necesario sin importar si están vivos o muertos. Una mayor replicación es necesaria para probar este resultado inesperado.
ABSTRACT
Ichthyofauna associated to a shallow reef in Morrocoy National Park, Venezuela. Morrocoy National Park is one of the most studied coastal marine enviroments in Venezuela; however, efforts have been concentrated in south zone. In this study we select a shallow reef located in the north zone, characterized the benthic community and the structure of the fish community was studied using visual censuses. The benthic community was dominated by dead coral covered by algae (31%) and the live coral coverage was 12%. A total of 65 fish species belonging to 24 families were recorded, being Pomacentridae (43%), Scaridae (19%) and Haemulidae (15%) the most abundant families. Significant differences in the fish species abundances were found along the depth gradient, which could be related to the habitat characteristics, nevertheless herbivorous species dominance was evident at all depth strata. There seems to be a trend towards greater richness and density in the south zone reefs, and these differences may be related to the presence of extensive seagrass meadows and mangrove forests in that area or to differences in the recruitment patterns. Rev. Biol. Trop. 58 (Suppl. 3): 163-174. Epub 2010 October 01.
El Parque Nacional Morrocoy representa uno de los ambientes marino costero mejor estudiado en Venezuela, sin embargo, los esfuerzos se han concentrado en la zona sur. Se seleccionó un arrecife ubicado en la zona norte del parque, se caracterizó la comunidad bentónica y se realizaron censos visuales para describir la estructura de la comunidad íctica. Este arrecife presenta un grado de afectación intermedio al compararlo con otras zonas dentro del parque, siendo el sustrato dominante coral muerto cubierto por algas (31%) y la cobertura de coral vivo fue del 12%. La ictiofauna estuvo conformada por 65 especies pertenecientes a 24 familias, siendo Pomacentridae (43%), Scaridae (19%) y Haemulidae (15%) las más importantes. Se observaron diferencias significativas en las abundancias de la mayoría de las especies entre los estratos de profundidad, lo cual podría estar relacionado a características del hábitat. Sin embargo, la dominancia de las especies de herbívoros fue evidente en todos los estratos. Parece existir una tendencia a una mayor riqueza y abundancia en los arrecifes de la zona sur, y estas diferencias pueden estar relacionadas más que al estado del arrecife, a la presencia de una extensa zona de praderas y manglares en esa zona o a diferencias en los patrones de reclutamiento.